L'adaptation de notre corps à des climats variés et les niveaux d'exposition aux UV.
Nina Jablonski est paléologiste, primatologiste et professeur d'anthropologie en Pennsylvanie. Elle explique le conditionnement de notre peau sur lesquels nous avons tant de préjugés. Voici la transcription d’une de ses conférences dans laquelle elle explique que les différentes couleurs de peau sont tout simplement l'adaptation de notre corps à des climats variés et les niveaux d'exposition aux UV.
"Un fait intéressant, Darwin est né avec une peau très claire, dans un monde dont les pigmentations vont de modérée à foncée. Au cours de sa vie, Darwin a été très privilégie, il a vécu dans un foyer assez riche, il a été élevé par des parents qui lui ont apporté soutien et intérêt, et quant il avait une vingtaine d’années, il s’est embarqué pour un remarquable de voyage à bord du navire le Beagle, et au cours de ce voyage, il a vu des choses remarquables. Une grande diversité de plantes et d’animaux et de humains, et les observations qu’il a faites sur ce voyage épique, allaient finalement être distillées dans son merveilleux livre , de l’Origine des Espèces, publié il y a 150 ans. Maintenant ce qui est très intéressant, et pour certains, dans une certaine mesure, ce qui était un peu tristement célèbre, à propos de l’Origine des Espèces, est il n’y a qu’une seule ligne dans ce livre sur l’évolution humaine. La lumière sera jetée sur l’origine de l’homme et de son histoire. Ce n’est que bien plus tard , que Darwin a effectivement parlé et écrit sur l’homme. En écoutant les récits ou les explorateurs et des naturalistes, il a appris que la couleur de la peau était l’une des plus importantes de diversification entre les gens. Et Il était quelque peu intéressé par la répartition de la couleur de la peau. Il savait que les peuples dont la pigmentation était sombre se trouvaient à proximité de l’équateur. Les peuples à la pigmentation claire, comme lui-même, se trouvaient plus près des pôles. Alors, quelle conclusion a-t-il tiré de tout cela ? Eh bien il n’a rien écrit à ce sujet dans l’Origine des Espèces. Mais beaucoup plus tard, en 1871, il avait bien quelque chose à dire à ce sujet. Et c’était tout à fait curieux. Il a dit, de toutes les différences entre les races d’hommes, la couleur de la peau est la plus manifeste, est l’une des plus marquée. Et il a poursuivi, « ces différences ne coïncident pas avec des différences climatiques correspondantes ». Et donc, il a voyagé partout, il a vu des gens de couleurs différentes vivant dans des endroits différents. Et pourtant, il a rejeté l’idée, que la pigmentation de la peau humaine était liée au climat. Si seulement Darwin vivait aujourd’hui.
1 Darwin sans NASA
Si seulement Darwin avait eu la NASA. Et une des choses que fait la NASA, est qu’elle met en place une série de satellites qui permettent de détecter toutes sortes de choses intéressantes sur notre environnement. Est depuis de nombreuses décennies, il y a eu une série de satellites TOMS qui ont collecté des données sur le rayonnement de la surface de la terre. Les données du satellite TOMS 7, montre la moyenne annuelle du rayonnement ultraviolet à la surface de la terre. Ce qui est important pour l’histoire de la pigmentation de la peau humaine, est simplement la proportion de l’hémisphère nord qui se trouve dans les zones froides. Cela a d’énormes les implications pour notre compréhension de l’évolution de la pigmentation de la peau humaine. Est-ce que Darwin n’a pas pu apprécier, ou n’a peut-être pas voulu apprécier à l’époque, et il existe une relation fondamentale entre l’intensité du rayonnement ultraviolet. Et que la pigmentation de la peau même est un produit de l’évolution. Et donc, quand on regarde une carte de la couleur de la peau, et la couleur de peau prévue, avec les connaissances que nous avons aujourd’hui, ce que nous voyons est un beau dégradé qui va des pigmentations les plus foncées vers l’équateur, au plus clair vers les pôles. Est-ce qui est très très important ici, est que les premiers humains ont évolué dans des environnements à forte concentration d’UV, en Afrique équatoriale les premiers membres de notre lignée, le genre Homo, avaient une pigmentation foncée. Et nous partageons tous cette incroyable héritage d’avoir eu à l’origine une pigmentation foncée, il y a 2 millions et demi à 1 million d’années.
2 que s’est-il passé?
Maintenant que s’est-il passé dans notre histoire ? Examinons tout d’abord la relation du rayonnement ultraviolet à la surface de la terre. Dans les premiers jours de notre évolution, si on regarde à l’équateur, nous avons été bombardés par des niveaux élevés de rayonnement ultraviolet. Les UVC, les plus énergétiques, ont été bloqués par l’atmosphère de la terre. Mais les UVA et les UVB en particulier, y sont arrivés sans aucun obstacle. Les UVB s’avèrent extrêmement importants. Ils sont très destructeurs. Mais ils catalysent aussi la production de vitamine D dans la peau. La vitamine B étant une molécule dont nous avons grand besoin pour fortifier nos os, pour la santé de notre système immunitaire, et pour une multitude d’autres fonctions importantes dans notre corps. Donc, en vivant à l’équateur, nous avons reçu en abondance des rayonnements ultraviolets. Et la mélanine, cet ancien composé polymère magnifique et complexe, qui se trouve dans notre peau, a servi d’excellent écran solaire. Ce polymère est étonnant, car il est présent dans tant d’organismes différents. La mélanine, sous diverses formes, a probablement existé sur terre depuis un milliard d’années. Et elle a été mobilisée, encore et encore par l’évolution, comme c’est souvent le cas. Pourquoi changer si ça marche ? Donc, la mélanine a été mobilisée, dans notre lignée, en particulier chez nos premiers ancêtres, qui évoluaient en Afrique pour servir d’écran solaire naturel. Là où elle protéger le corps contre les dégradations du rayonnement ultraviolet, la destruction, où les dégâts de l’ADN, et la décomposition d’une molécule importante appelée folacine, qui sert à alimenter la production et la reproduction des cellules dans le corps. Nous avons développé cette merveilleuse protection de la mélanine.
3 nous avons déménagé
Mais ensuite nous avons déménagé. Et les humains se sont dispersés, pas une fois mais deux fois. Des déplacements majeurs, hors de notre terre équatoriale d’origine, partant d’Afrique vers d’autres parties du vieux monde, et plus récemment, vers le Nouveau Monde. Quand les humains se sont dispersés sous ces latitudes, qu’ont ils trouvé ? Des conditions significativement plus froides, mais qui étaient aussi moins intenses quant au régime des ultraviolets. Donc si nous sommes quelque part dans l’hémisphère nord, regardez ce qui arrive au rayonnement ultraviolet. Nous recevons toujours une dose d’UVA. Mais tous les UVB, ou presque tous, se dissipent dans l’épaisseur de l’atmosphère. En hiver quand vous skiez dans les Alpes, vous pouvez être exposés au rayonnement ultraviolet. Mais ce sont seulement des UVA, et de façon significative, ces UVA n’ont pas la capacité de créer de la vitamine D dans notre peau. Donc les gens qui habitent dans l’hémisphère nord, ont été privés du potentiel de créer de la vitamine D dans leur peau, pendant la plus grande partie de l’année. Cela a eu des conséquences énormes pour l’évolution de la pigmentation humaine. Parce que ce qui s’est passé, pour assurer la santé et le bien-être, ces lignées de gens qui se sont dispersés dans l’hémisphère nord, ont perdu leur pigmentation. Il y a eu sélection naturelle pour l’évolution d’une peau claire. Ici nous commençons à avoir l’évolution du bel arc-en-ciel qui à présent caractérise toute l’humanité. La peau claire a évolué pas seulement une fois, pas seulement deux fois, mais probablement trois fois. Pas seulement chez les hommes modernes, mais chez un de nos ancêtres lointains non apparentés, les Néandertals . Un témoignage tout à fait remarquable de la puissance de l’évolution. Les humains ont migré pendant longtemps. Et rien que dans les 5000 dernières années, de façon croissante, sur des distances croissantes. Voici seulement quelques-uns des plus grandes migrations de population, des migrations volontaires au cours des 5000 dernières années. Regardez certaines des principales transgressions latitudinales. Des gens qui viennent de zones à fort rayonnement UV qui vont dans des zones à faible rayonnement et vice-versa. Et toutes ces migrations n’ont pas été volontaires. Entre 1520 et 1867, 12 millions 500 personnes ont été déplacés de zone à fort rayonnement vers des zones à fort rayonnement au cours du commerce triangulaire des esclaves. Maintenant cela a eu toutes sortes de conséquences induites. Mais cela a aussi eu des conséquences sanitaires délétères pour les gens. Et alors, nous avons migré. Nous avons été si malin que nous pouvons surmonter ces obstacles biologiques apparents. Et bien, souvent nous n’avons pas conscience du fait que nous vivons dans des environnements intrinsèquement mal adapté. Certains d’entre nous qui ont la peau claire, vivons dans des zones à fort rayonnement. Certains d’entre nous avec la peau foncée vivons dans des zones à faible rayonnement. Cela des conséquences énormes pour notre santé. Nous devons, si nous avons la peau claire, faire attention aux problèmes de cancers de la peau, et la destruction du folate dans nos corps, par trop de soleil. Les épidémiologistes et les médecins ont fait du bon travail en nous disant de protéger notre peau. Ils n’ont pas été aussi bon pour communiquer sur le problème des personnes à peau foncée vivant dans des zones de haute latitude, ou travaillant à l’intérieur tout le temps. Parce que le problème est tout aussi grave. Mais c’est pire. Parce que les carence en vitamines D dues au manque de rayonnement ultraviolet B, est un problème majeur. La carence en vitamine D apparait insidieusement chez les gens, et provoque toutes sortes de problèmes de santé pour leurs os, pour la détérioration graduelle de leur système immunitaire, ou la perte de leur fonction immune, et probablement des problèmes d’humeur et de santé, de santé mentale. Donc, nous avons, dans la pigmentation de notre peau, un de ces merveilleux produit de l’évolution, qui a toujours eu des conséquences pour nous aujourd’hui.
4 les conséquences
Et les conséquences sociales, comme nous le savons, sont incroyablement profondes. Nous vivons dans un monde où nous avons des gens à peau claire et à peau foncée qui vivent les uns à côté des autres. Mais ils ont souvent été initialement à proximité les uns des autres par le résultat d’interactions sociales très indues. Alors comment surmonter cela ? Comment commencer à comprendre ? L’évolution nous aide. 200 ans après l’anniversaire de Darwin, nous avons le premier président des Etats Unis à pigmentation modéré. N’est ce pas merveilleux ? Cet homme est significativement pour un tas de raisons. Mais nous devons réfléchir à comment le comparer, en terme de pigmentation, aux autres personnes sur terre. Venant d’une des nombreuses populations urbaines et mélangées, il est très emblématique, d’une parenté mixte, d’une pigmentation mixte. Et il ressemble, de très près, aux gens qui ont des niveaux de pigmentation modérée qui vivent dans le sud de l’Afrique ou en Asie du sud-est. Ces gens ont un potentiel énorme pour bronzer, pour développer plus de pigments dans leur peau, lorsqu’ils s’exposent au soleil. Ils courent aussi le risque de carence en vitamine D, s’ils ont des emplois de bureau, comme cet homme. Alors souhaitons-lui une bonne santé, et d’avoir conscience de sa propre pigmentation. Maintenant ce qui est merveilleux à propos de l’évolution de la pigmentation humaine les et du phénomène de pigmentation, c’est qu’il est la démonstration, la preuve de l’évolution par sélection naturelle, là sur votre corps. Quand les gens vous demandent, « quelle est la preuve de l’évolution ? » Vous n’avez pas besoin de penser à des exemples exotiques, ou à des fossiles. Il vous suffit de regarder votre peau. Darwin, je crois, aurait apprécié ça, même si il a évité l’importance du climat sur l’évolution de la pigmentation, au cours de sa vie. Je crois que s’il avait été en mesure de considérer la preuve que nous avons aujourd’hui, il le comprendrait, il l’apprécierait. Et surtout il l’enseignerait. Vous, vous pouvez l’enseigner. Vous pouvez le toucher. Vous pouvez le comprendre. Sortez-le de cette salle. Prenez votre couleur de peau, est célébrez la. Faites passer le message. Vous avez l’évolution de l’histoire de notre espèce, en partie, inscrite dans votre peau. Et comprenez-le. Appréciez-le. Célébrez-le. N’est-ce pas beau ? N’est-ce pas merveilleux ? Vous êtes le produit de l’évolution. Merci"
NINA JABLONSKI est la chaise d'Irvine et le conservateur de l'anthropologie à l'Académie des Sciences de la Californie. Elle est également un professeur de recherches à l'université de l'Etat de San Francisco, un professeur de consultation dans les départements des sciences anthropologiques et des sciences biologiques à l'Université de Stanford, et à un membre de la faculté filiale du département de l'anthropologie à l'Université de Californie chez Santa Cruz. Elle est un camarade de l'Académie des Sciences de la Californie et de l'association américaine pour l'avancement Science
